Conceitos da ideologia evolucionista em eterno conflito: Gradualistas x Pontualistas

Observações da natureza indicam que mesmo espécies intimamente relacionadas, tais como dois tipos de gafanhotos, podem ser bem distintas umas das outras. Os neodarwinistas propõem que um processo lento e gradual de mudanças minúsculas finalmente produz novas formas distintas. Essa mudança lenta é chamada de gradualismo. À medida que as mudanças se acumulam, os grupos divergem, deixando uma lacuna cada vez maior entre eles. O único lugar onde poderiam ser encontrados intermediários em abundância é no registro fóssil da vida passada. Contudo, os fósseis revelam o mesmo padrão de falta de continuidade. Essa evidência ausente tem sido com freqüência atribuída ao caráter incompleto dos dados fósseis, devido à falta de preservação ou de descobertas.

Em 1972, dois proeminentes paleontólogos, Niles Eldredge, do Museu Americano de História Natural, e Stephen Jay Gould, de Harvard, propuseram uma explicação diferente para a falta de continuidade entre os fósseis. Sugeriram que a evolução prossegue num ritmo irregular, com longos períodos de estabilidade entre momentos de rápida mudança. Eles denominaram este novo conceito de “equilibrio pontuado”, sendo que o “pontuado” se refere as mudanças, e “equilíbrio” é relativo aos períodos de estabilidade.

A proposta “detonou um debate extraordinariamente quente” [1] que prossegue até o presente. A idéia, às vezes afetuosamente chamada em inglês de “punk eck” [derivada da expressão inglesa “punctuated equilibria”], propõe que mudanças evolutivas significativas não ocorrem em grandes populações. Se por alguma razão um pequeno grupo de indivíduos se isola, a evolução se daria mais rapidamente, porque as mudanças podem estabelecer-se mais prontamente entre os poucos membros de uma população pequena. Assim, se os intermediários forem preservados no registro fóssil, serão muito raros porque existiram relativamente poucos.

O equilíbrio pontuado não resolve o problema mais sério da evolução, que é a ausência de séries inteiras de intermediários entre os grupos principais de organismos vivos ou fosseis. Este conceito lida com mudanças pequenas,e é aplicado ao nível de espécie. Não aborda a questão crítica de um mecanismo evolutivo capaz de produzir novas classes, filos, divisões e reinos.

Referência:

1. (a) Eldredge N. 1995. Reinventing Darwin: The Great Debate at the High Table of Evolutionary Theory. Nova York: John Wiley & Sons, Inc.; (b) Hoffman, A. 1989. Arguments on Evolution: A Paleontologist’s Perspective. Nova York e Oxford: Oxford University Press, pág. 93; (c) Kerr RA. 1995. “Did Darwin get it all right?” Science 267: 1.421-1.422.

Fonte: Origens: Relacionando a Ciência com a Bíblia, p. 126 e 127.

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