Conceitos da ideologia evolucionista em eterno conflito: Selecionistas x Neutralistas

Provavelmente o conflito mais grave no período de diversidade no pensamento evolucionista tenha sido entre selecionistas e neutralistas. Esse conflito lembra o velho debate sobre deriva genética, que aconteceu no início do período da síntese moderna. Os selecionistas enfatizam a importância da seleção natural. Os neutralistas crêem que a evolução avança principalmente através de mutações neutras, que não são selecionadas pelo meio ambiente. Acreditam que as principais mudanças evolutivas ocorrem pelo acúmulo dessas mutações neutras. [1]

Em artigo publicado na revista Nature, [2] em 1968, Motoo Kimura ressaltou a importância das mutações neutras. Logo depois, a idéia recebeu apoio de dois outros biólogos moleculares, Jack Lester King e Thomas H. Jukes, que publicaram seu artigo na revista Science.[3]

O novo conceito foi duramente criticado pelos selecionistas, que eram incapazes de conceber qualquer mudança genética que não tivesse algum significado evolutivo, fosse ele positivo ou negativo. Desde então, apareceram muitas conjecturas, tanto a favor como contra. Essa controvérsia pode ser melhor compreendida dentro da perspectiva de novas técnicas em biologia molecular que capacitam os cientistas a determinar a sequência específica de nucleotídeos do DNA. Algumas das mudanças genéticas observadas não afetam a constituição física do organismo; assim, não poderiam ser influenciadas pela seleção natural. Essas mudanças genéticas que não se expressam encaixam-se melhor com o conceito de mutação neutra.

Indagações também foram levantadas sobre quão significativas são as pequenas mudanças para a sobrevivência (por exemplo, um pêlo extra no corpo de uma mosca). Os neutralistas, que em geral não rejeitam totalmente a seleção natural, propõem que mudanças neutras se espalham por flutuação casual de genes numa população. Os selecionistas duvidam que esse processo possa produzir qualquer mudança significativa sem o auxilio da seleção natural. O tema permanece sem solução.

Referências:

1. Para uma boa introdução ao conceito, ver: (a) Kimura M. 1979.”The neutral theory of molecular eve ution”. Scientific American 241(5): 98-126. Para uma discussão mais técnica, ver: (b) Kimura M. 1983. The Neutral Theory of Molecular Evolution. Cambridge, Londres e Nova York: Cambridge University Press.
2. Kimura M. 1968. “Evolutionary rate at the molecular level”. Nature 217: 624-626.
3. King JL, Jukes TH. 1969.”Non-Darwinian evolution”. Science 164: 788-798.

Fonte: Origens: Relacionando a Ciência com a Bíblia, p. 127 e 128.

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